BNSF RAILWAY ...im Modellbau - Geschichte von der BNSF... Warren Buffett's Ride on the Rails Is Playing Off

Der Vorstandsvorsitzende von Burlington, Matthew K. Rose, ist entschlossen, das verbesserte Klima in der Branche und die Flexibilität zu nutzen, die er dadurch erhält, dass er nur einen Aktionär hat - Buffett. In diesem Jahr erhöht Rose die Investitionsausgaben um 31 Prozent, dreimal so viel wie andere grosse Eisenbahnunternehmen. Er kauft etwa 200 Lokomotiven und baut weitere riesige Umschlaganlagen, in denen Frachtcontainer vor und nach dem Zugtransport auf Lkw umgeladen werden. Roses Ziel ist es, die Wettbewerbsfähigkeit der zweitgrössten US-Eisenbahngesellschaft im Vergleich zu den Fernlastern zu stärken.

Rose schätzt, dass Unternehmen im Westen der USA 10 Milliarden Dollar für Lkw-Transporte ausgeben, die auf der Schiene billiger zu transportieren wären. Diese Lücke vergrössert sich mit den höheren Benzinpreisen, die im letzten Jahr um 31 Prozent gestiegen sind, noch, da Lokomotiven sparsamer im Verbrauch sind. "Ein grosses Konsumgüter unternehmen transportiert heute vielleicht 25 Prozent seiner Güter intermodal [mit der Bahn und dem Lkw auf einer einzigen Strecke]", sagt Rose. "Können wir sie davon überzeugen, wegen höherer Kraftstoffpreise oder Fahrerproblemen auf 35 Prozent umzusteigen? Diese Möglichkeiten gibt es überall."

Jedes Jahr werden in den USA etwa 500 Milliarden Dollar für den Gütertransport auf der Schiene oder auf der Strasse ausgegeben. Mehr als die Hälfte davon - 300 Milliarden Dollar - wird für Transporte zwischen Städten ausgegeben. Auf die Schiene entfallen heute nur etwa 13 Prozent dieses Geschäfts, sagt Rose.

Um den Anteil der Schiene zu erhöhen, wirbt er für die höhere Kraftstoffeffizienz der Züge - die Bahn kann eine Tonne Fracht zwei- bis viermal so effizient transportieren wie Lkw - und die verbesserte Zuverlässigkeit, die zum Teil auf die hohen Investitionsausgaben der letzten Jahre zurückzuführen ist. Ein Mangel an Fahrern und steigende Emissionsstandards schmälern die Vorteile der Lkw ebenso wie die zunehmende Überlastung der Strassen. "Die Menschen müssen wissen, dass die Züge pünktlich fahren", sagt Chris Ferrell, Logistikberater bei Tompkins Associates. "Es macht ihnen nichts aus, dass man eineinhalb Tage langsamer ist, sie wollen nur sichergehen, dass man jedes Mal eineinhalb Tage langsamer ist."

Bislang hat Rose das für Berkshire-Unternehmen typische "hands off"-Management erhalten. Buffett erklärt: "Jeden Morgen kann er aufwachen und den ganzen Tag mit Burlington verbringen und das tun, was sinnvoll ist."

In letzter Zeit bedeutete dies eine Ausweitung des intermodalen Geschäfts, das Teil der Konsumgüter sparte ist, die 31 Prozent des Umsatzes von Burlington in Höhe von 16,9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2010 erwirtschaftete. Der intermodale Verkehr kam in den 1970er Jahren in Schwung, als die Hersteller die geografische Ausdehnung ihrer Lieferketten erweiterten, um die Kosten zu senken. Burlington verfügt heute über 32 intermodale Frachtknotenpunkte in Orten wie Haslet, Texas, und Memphis.

In der Anlage in Haslet koordinieren drei Mitarbeiter an Computerterminals in einem Kontrollturm die Ankünfte und Abfahrten von 17 Zügen, die täglich ein- und ausfahren. Ein Kran, der von einem Arbeiter am Boden geführt und von einem in der Kabine gesteuert wird, braucht etwa 45 Sekunden, um einen 6.500 Pfund schweren Container aus dem Zug zu heben und ihn sanft auf einen Lkw zu setzen. Die Arbeiter können einen Zug mit mehr als 100 Waggons in einer Stunde und 45 Minuten entladen. Von dort aus transportieren Lkw-Fahrer die Waren auf der letzten Etappe zu den Geschäften oder Vertriebszentren der Kunden.

Ferrell sagt, dass die Verlader solche Änderungen nicht schnell oder leichtfertig vornehmen. "Sobald sie überzeugt sind, dass das Serviceniveau nicht leidet, geht es um das Einmaleins der Finanzen: Werde ich meine Kosten senken? Wenn die Antwort niedriger ist, tun Sie es. Rose - und Buffett - hoffen das natürlich.